¿Dónde están los suministros médicos?

El estancamiento portuario es el último capítulo de una larga saga de interrupciones en la cadena de suministro médico durante la pandemia. La demanda de equipos de protección personal y respiradores se disparó a nivel mundial al mismo tiempo que los fabricantes extranjeros cerraron temporalmente para reducir la propagación del COVID-19 entre los trabajadores. El invierno pasado, los hospitales, desesperados por disponer de camas, enviaban a casa a los pacientes con COVID-19 menos graves con oxígeno suplementario. 'No podíamos mantener los concentradores de oxígeno en la pared, no podíamos mantenerlos en el inventario', dijo Terry Racciato, propietario de una empresa de suministro de equipos médicos duraderos en San Diego. 'El retraso en los envíos les impidió ingresar al país, y mucho menos llegar a los pacientes que los necesitan'. Ahora, equipos especializados como andadores, bastones, sillas de ruedas, muletas, jeringas, agujas, catéteres, guantes quirúrgicos, sondas de alimentación y tubos de succión. Los botes son cada vez más difíciles de conseguir. En septiembre, la FDA anunció escasez de ventiladores en todo el país. Los tubos de recogida de muestras también escasean desde el verano. Para agravar el problema, los hospitales, que están admitiendo un número superior al promedio de pacientes que retrasaron la atención durante la pandemia, están tratando de adelantarse a cualquier posible aumento invernal de COVID-19. 'Con el aumento del volumen de pacientes y los problemas de logística de suministros, nos preocupan las limitaciones impuestas a la disponibilidad de suministros', dijo Amy Ritzel, portavoz de Prime Healthcare, que opera hospitales en todo el estado. Prime Healthcare ha podido trasladar suministros según sea necesario entre sus hospitales, pero se ha unido a otros sistemas de salud y a la Cámara de Comercio de California para solicitar ayuda del gobernador Gavin Newsom y de la Legislatura para acelerar el movimiento de productos médicos. 'Tenemos varios hospitales y proveedores de atención médica que dicen: 'Oye, tenemos productos disponibles'. Así que están bastante preocupados por ese tema en particular', dijo Leah Silverthorn, defensora de políticas de CalChamber, que envió la carta a Newsom y a la Legislatura. El aumento de las compras de todos los bienes de consumo, junto con la escasez de mano de obra, la infraestructura portuaria obsoleta y las interrupciones previas en el transporte marítimo y la fabricación al comienzo de la pandemia, han culminado en el atasco del tráfico marítimo.