¿Qué sabemos sobre los microplásticos en los alimentos?

A nivel mundial, en 2016 se produjeron 322 millones de toneladas métricas de plástico, de las cuales el 60% suministró a la industria de alimentos y bebidas para envasado de alimentos. Estos plásticos contienen una variedad de productos químicos, incluidos estabilizadores, lubricantes, rellenos y plastificantes. La exposición a algunas condiciones ambientales, como el calor, hace que el plástico se rompa en fragmentos más pequeños llamados microplásticos, que pueden migrar a los alimentos. Las botellas de agua de un solo uso, los contenedores para llevar, las latas de comida y los envoltorios de almacenamiento son ejemplos de envases de alimentos comunes a base de plástico que contienen microplásticos. Calentar alimentos en envases de plástico, tiempos de almacenamiento prolongados y el tipo de envase de plástico que usa una persona afectan la cantidad de microplásticos y sus sustancias químicas nocivas que migran a los alimentos. Microplásticos comunes en los alimentos Los químicos microplásticos presentes en los alimentos son una mezcla de aquellos que los fabricantes agregan deliberadamente, como rellenos y estabilizadores, y aquellos que se acumulan como subproductos, como residuos e impurezas. Algunos microplásticos comunes presentes en los alimentos incluyen: bisfenol A (BPA): los fabricantes utilizan este plastificante para fabricar cloruro de polivinilo, el plástico 'padre' de muchos productos. dioxina: Este es un subproducto de herbicidas y blanqueadores de papel, que contaminan el medio ambiente. ftalatos: hacen que los plásticos sean más flexibles, transparentes y duraderos y están presentes en muchos tipos de envases de alimentos. polietileno y polipropileno: hacen que los envases sean livianos y duraderos y son los plásticos más comunes presentes en los alimentos y el medio ambiente. Los microplásticos que se encuentran en cantidades más pequeñas en los alimentos incluyen BPA y BPF, mono-(3-carboxipropilo), mono-(carboxiisononilo) y mono-(carboxiisoctilo). Los peligros de los microplásticos Los microplásticos son los fragmentos de estabilizadores, lubricantes, rellenos, plastificantes y otros productos químicos que los fabricantes utilizan para darle a los plásticos sus propiedades deseables, como transparencia, flexibilidad y durabilidad. Sin embargo, los expertos han clasificado muchas de estas sustancias químicas como tóxicas y nocivas para la salud humana. A continuación, analizamos con mayor detalle algunos de los peligros de los microplásticos. Alteradores hormonales Los científicos consideran que al menos 15 de los productos químicos que los fabricantes utilizan para fabricar envases de plástico son disruptores endocrinos. Los disruptores endocrinos son estructuralmente similares a algunas hormonas del cuerpo, como el estrógeno, la testosterona y la insulina, e imitan y alteran sus funciones naturales, lo que provoca efectos adversos para la salud y aumenta el riesgo de enfermedades crónicas de una persona. En particular, las investigaciones han demostrado que la exposición al BPA desempeña un papel en la infertilidad tanto en hombres como en mujeres, así como en el desarrollo del síndrome de ovario poliquístico. El BPA compite con el estrógeno y la testosterona por sus receptores, reduciendo la cantidad de estas hormonas disponibles para la salud reproductiva. Aumento del riesgo de enfermedades crónicas Las investigaciones continúan demostrando que la exposición prolongada a microplásticos que alteran el sistema endocrino aumenta el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 y enfermedades cardíacas. Los expertos asocian niveles más altos de dioxinas, ftalatos y PA en sangre con estados de inflamación previos a la enfermedad, alteración de la glucosa en ayunas, resistencia a la insulina y obesidad, lo que eleva significativamente la probabilidad de diabetes tipo 2. Algunas investigaciones sugieren que la exposición a estos microplásticos en los alimentos causa tanto daño a la salud de una persona y aumenta el riesgo de enfermedades crónicas en la misma medida que seguir una dieta desequilibrada. Deterioro de la salud inmunológica Una revisión de 2020 encontró que el aumento de la inflamación inducida por la exposición a microplásticos conduce a una mala salud intestinal y, por extensión, a un sistema inmunológico debilitado. El intestino juega un papel importante en la inmunidad, ya que entre el 70 y el 80% de las células inmunitarias del cuerpo se encuentran en el intestino. Esto significa que cualquier condición que afecte la salud intestinal también interfiere con la salud inmunológica. La exposición persistente a microplásticos en el intestino es tóxica para las células inmunitarias, provoca disbiosis (una alteración de la microbiota intestinal) y provoca un crecimiento excesivo de bacterias 'malas'. La investigación asocia la disbiosis con el desarrollo de afecciones como la enfermedad de Parkinson. Además, la superficie de los microplásticos puede albergar bacterias dañinas que comprometen aún más la salud inmunológica.