Alzheimer: 6 aspectos de la enfermedad que a menudo se malinterpretan

La Asociación de Alzheimer celebrará este mes el Mes de la Concientización sobre el Alzheimer y el Cerebro para aumentar la conciencia sobre la enfermedad de Alzheimer (EA) y otras demencias. Para conmemorar este evento, la Asociación de Alzheimer publicó recientemente un artículo que describe algunas de las percepciones erróneas comunes sobre la afección tal como la describen las personas con EA en etapa temprana. Demencia describe un grupo de síntomas caracterizados por pérdida de memoria, problemas de lenguaje, cambios de humor y déficits en el pensamiento y el razonamiento que interfieren con las actividades de la vida diaria. La EA es la forma más común de demencia y afecta a más de 6 millones de personas en los Estados Unidos. La EA es una enfermedad progresiva que implica un empeoramiento constante de los síntomas de la demencia con el tiempo. Las personas con EA a menudo pueden funcionar de forma independiente en las primeras etapas de la enfermedad, pero tienen que depender cada vez más de sus cuidadores para las actividades diarias a medida que avanza la enfermedad. Reconocer la autonomía Debido a una mejor vigilancia, cada vez más se diagnostica a las personas en etapas más tempranas de la EA. Es importante reconocer que estas personas con EA en etapa temprana todavía son capaces de vivir de forma independiente y continúan teniendo metas que tal vez quieran lograr. Un diagnóstico de EA no define a una persona. Los individuos con EA mantienen un sentido de sí mismos hasta las etapas finales de la demencia y los miembros de su familia deben tener cuidado de no verlos simplemente a través del prisma de su enfermedad. AD no altera la preferencia del individuo por actividades o relaciones. Las personas con EA continúan disfrutando de las actividades significativas de la vida diaria, incluido reunirse con amigos y familiares, hasta las últimas etapas de la enfermedad. El Dr. Peter Rabins, profesor emérito de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, MD, dijo a Medical News Today: 'En las primeras fases de la enfermedad de Alzheimer, muchas personas pueden mantener su nivel habitual de interacciones sociales y personales. A medida que la enfermedad avanza, esto puede volverse más difícil si los amigos y conocidos de larga data se distancian de la persona.' 'En cada etapa de la enfermedad, es más importante que una persona interactúe con otras y menos importante exactamente lo que se dice.' Síntoma fluctuación Los síntomas que presentan las personas con EA pueden fluctuar de un día a otro. En ciertos días, las personas con EA pueden presentar una función cognitiva mejorada y un mejor estado de ánimo. Por el contrario, el mismo individuo puede presentar síntomas más graves, como ansiedad, agitación, irritabilidad y mayor repetición de palabras en los días malos. Por lo tanto, los miembros de la familia deben comprender que ciertos comportamientos podrían estar fuera del control de las personas con EA y deben ser pacientes con ellos. EA de aparición temprana Aunque la EA afecta principalmente a personas mayores de 65 años, las personas más jóvenes representan alrededor del 5-10% de todos los casos de EA. La aparición de esta enfermedad en personas menores de 65 años se denomina enfermedad de Alzheimer de aparición temprana. La percepción de que la EA es una enfermedad que afecta sólo a personas mayores puede hacer que los más jóvenes ignoren los síntomas de la EA y retrasen la búsqueda de la ayuda necesaria. La detección temprana puede ayudar a iniciar el tratamiento para retrasar la progresión de la EA. Comunicación directa Los amigos o familiares pueden no estar seguros de cómo reaccionar ante la noticia del diagnóstico de EA de una persona. Esto puede llevarlos a comunicarse con su cónyuge o cuidador sobre la salud de las personas con EA. En ocasiones, estas conversaciones pueden tener lugar en presencia de la persona con EA. Las personas que viven con demencia tienden a percibir este tipo de conversaciones como condescendientes, lo que refuerza una sensación de soledad y vergüenza. En cambio, es más probable que una conversación directa con la persona con EA sobre su salud sea recibida como afectuosa. Los cuidadores y familiares podrían ayudar a las personas con EA a planificar su futuro y mantener una buena calidad de vida a medida que avanza su enfermedad.