La energía renovable no utilizada es una opción para impulsar el comercio de NFT

Fengqi You, profesora Roxanne E. y Michael J. Zak de Ingeniería de Sistemas Energéticos en Cornell Engineering, es autor correspondiente de 'Climate Concerns and the Future of Non-Fungible Tokens: Leveraging Environmental Benefits of the Ethereum Merge', que publicó 10 de julio en Actas de la Academia Nacional de Ciencias. El coautor de You es Apoorv Lal, estudiante de posgrado en ingeniería química y biomolecular y miembro del You Research Group.

El procesamiento de transacciones NFT, que se ha cuadriplicado en los últimos cinco años, alguna vez consumía mucha energía, pero se ha vuelto más sostenible con un cambio reciente a un algoritmo más eficiente desde el punto de vista energético. Pero esos ahorros, dijeron los investigadores, se verán compensados ​​en gran medida por el auge previsto en la actividad anual de NFT.

El exceso de energía renovable, debido a la falta de capacidad de almacenamiento, obliga a los operadores de la red a reducir la producción. Su idea daría un buen uso a ese potencial de producción de energía no utilizado.

'Es la misma idea que tener un coche en el garaje de alguien', dijiste. 'Si no se conduce, se lo podrían prestar a alguien para compartir el coche. En nuestro caso, las fuentes de energía eólica, solar e hidroeléctrica que no se utilizan podrían usarse para hacer algo bueno'.

'Por supuesto, esto dependería de la industria y de los responsables políticos', dijo, 'pero desde el punto de vista tecnológico, demostramos que es muy factible porque estas fuentes de energía ya existen'.

Su hallazgo clave: el aumento de la actividad de procesamiento de NFT podría ser impulsado, en parte, por fuentes de energía existentes no utilizadas o subutilizadas. Cincuenta megavatios de energía hidroeléctrica potencial proveniente de represas estadounidenses existentes que actualmente no se usan para generar energía, o una utilización del 15% de energía eólica y solar que actualmente no se puede usar ni almacenar en fuentes en Texas, podrían usarse para impulsar un aumento exponencial. en transacciones NFT.

Las tecnologías blockchain, incluidas las transacciones NFT, ofrecen un alto nivel de seguridad en una variedad de aplicaciones, pero la energía necesaria para procesar cada transacción es problemática en un mundo en calentamiento.

'Al principio, la gente sólo se preocupaba por la utilidad de estas aplicaciones', dijo Lal. 'Pero luego empezaron a darse cuenta de los impactos energéticos y climáticos, porque el quid de todas estas aplicaciones es la utilización de cantidades masivas de energía'.

Sin ningún esfuerzo para hacer que el procesamiento de transacciones NFT sea más sostenible, escribieron los autores, sus emisiones anuales alcanzarán un equivalente de 0,37 megatones de dióxido de carbono, cerca de las emisiones de CO2 de 1 millón de vuelos de un solo viaje para un pasajero de Nueva York a Londres. .

En septiembre de 2022, la cadena de bloques Ethereum respondió al llamado de un comercio más sostenible al cambiar de un algoritmo de prueba de trabajo (PoW) que consume mucha energía a un mecanismo de consenso de prueba de participación (PoS), que requiere menos potencia informática. El consumo de energía disminuyó drásticamente después del cambio, conocido como Ethereum Merge.

Aún así, escribieron los autores, un aumento exponencial en las transacciones NFT registradas se traduciría en más validadores operando en la red. Hacia finales de esta década, la energía consumida por un aumento exponencial de las transacciones NFT podría equivaler a la de 100.000 hogares estadounidenses.

Entonces, incluso con un consumo de energía significativamente menor para las transacciones NFT individuales, el efecto acumulativo de un mayor número de validadores que operan en redes donde predominan los combustibles fósiles conducirá a un mayor aumento de la deuda de carbono asociada.

'Para finales de esta década', dijo, 'el carbono producido por las transacciones NFT puede ser aproximadamente equivalente al producido en un año por una central eléctrica de carbón de 600 megavatios'.

Los autores evaluaron la viabilidad de dos portadores de energía hidroeléctrica: el hidrógeno verde y el amoníaco verde (más denso en energía que el hidrógeno), y señalaron que sus ahorros de costos están influenciados por múltiples factores, incluidas las distancias de transporte y los niveles de utilización de la energía renovable disponible. fuentes.

Los autores afirman que modernizar estas fuentes de energía existentes podría ser un desafío, pero aún así sería bueno para los portadores de energía y el planeta.

'El procesamiento NFT consume mucha energía', dijo, 'por lo que esta resulta ser una buena manera de aprovechar estas limitaciones'.

You es miembro del cuerpo docente del Centro Cornell Atkinson para la Sostenibilidad y codirector del Instituto de Ciencia de IA de la Universidad de Cornell.

Esta investigación fue financiada por una subvención de la Fundación Nacional de Ciencias.